Opening a Bank Account in France

Researched from official sources · May 11, 2026

Two major retail banks (Société Générale and Crédit Agricole) cover distinctive procedural shapes for incumbent universal vs.

cooperative federation. If every bank refuses, the legal droit au compte path obliges Banque de France to designate a bank that must open a free basic account.

Estimated time

1-3 weeks

Cost

€0-93

What You Need

Tap to check off items as you gather them

Additional Items

  • Proof of income or employment contract — banks frequently request this even though it is not on the legal floor
  • Tax-residence certificate or French tax number if available
  • Existing bank's RIB (Relevé d'Identité Bancaire) if you plan to transfer balances
  • If invoking droit au compte: written refusal letter (lettre de refus) from a bank, or proof of a deposited application that has gone unanswered for more than 15 days
Last checked 1 month ago

Step-by-Step

  1. 1

    Choose a bank and entry channel

    1. Decide between an in-agency opening or an online application. Société Générale (particuliers.sg.fr) and Crédit Agricole (credit-agricole.fr) both accept online opening.
    2. For Crédit Agricole, the entry point routes you to your local Caisse régionale based on your residence — each regional caisse runs its own onboarding within the federation.
    3. Société Générale's retail portal previously at particuliers.societegenerale.fr now redirects to particuliers.sg.fr (single legal entity, rebranded retail network in 2023).

    💡 Tip: This guide does not recommend a specific bank or account type — compare each bank's extrait standard des tarifs (standard fee extract), which by law (service-public.gouv.fr/F848) must be available on the bank's website and in agency.

    Société Générale — particuliers.sg.fr (particuliers.sg.fr ↗) Crédit Agricole — credit-agricole.fr (credit-agricole.fr ↗)
  2. 2

    Prepare your documents

    1. Pièce d'identité officielle avec photographie: carte nationale d'identité, passeport, carte de séjour UE, or autre titre de séjour.
    2. Justificatif de domicile dated within the last 3 months: utility bill, lease, property deed, tax notice, or housing insurance.
    3. Be ready to record your dépôt de signature (specimen signature) with the bank.

    💡 Tip: For Crédit Agricole's online Eko onboarding, the page lists the accepted ID documents specifically as: Carte Nationale d'identité (recto/verso), Passeport (pages 2 et 3), or Titre de séjour (recto/verso).

  3. 3

    Sign the convention de compte

    convention de compte

    1. Verbatim from service-public.gouv.fr/F2413: 'S'il s'agit d'un compte courant, vous signez alors la convention de compte bancaire. Elle contient les règles d'ouverture, de fonctionnement et de clôture de votre compte.'
    2. The convention must be on paper or digital support (per F2909: 'écrit sur support papier ou support numérique (par exemple : fichier PDF reçu par mail)').
    3. It must include 'Frais, taux d'intérêt et de change applicables' (fees, interest rates, and exchange rates).
    4. Sign on paper or electronically.

    💡 Tip: Read the convention de compte before signing — it is the contract that governs how the bank can later modify fees and what you must do to refuse a modification.

  4. 4

    Receive your RIB and activate the account

    Relevé d'Identité Bancaire (RIB)

    1. The RIB carries your IBAN (FR + 25 digits), your BIC, your name, and the bank/agency code — share it with employers, landlords, insurers, and utilities to set up prélèvements (direct debits) and virements (transfers).
    2. Crédit Agricole's Eko onboarding issues a virtual card and IBAN immediately on contract signature in the Ma Banque app.
    3. Société Générale issues a RIB on account confirmation; activation is via the Appli SG mobile app.
    4. Your physical carte bancaire (CB) — the French generic debit/credit card brand — is mailed in the days following account confirmation.

    💡 Tip: Crédit Agricole's Eko flow can issue a virtual card and IBAN immediately on contract signature in the Ma Banque app — useful for setting up a same-day RIB to give to a future employer.

  5. 5

    If every bank refuses: invoke droit au compte at Banque de France

    droit au compte

    Only if a bank has refused you in writing, or has not responded to your application within 15 days

    1. Verbatim eligibility from banque-france.fr: 'être domicilié en France, sans condition de nationalité, ou être Français et résider l'étranger, ou être de nationalité étrangère et résider légalement dans un pays de l'Union européenne autre que la France' and 'ne disposer d'aucun compte individuel ouvert en nom propre (ou compte en cours de clôture)'.
    2. Build the dossier: the demande de droit au compte form (signed); a written refusal from a bank, or proof of 15-day non-response (accusé de réception or proof of deposit); pièce d'identité; justificatif de domicile <3 months.
    3. Submit by one of three channels: online via the Banque de France personal space (accueil.banque-france.fr); by post to Banque de France, TSA 50120, 75035 Paris Cedex 01; or in person at any Banque de France branch.
    4. Banque de France designates a bank within 1 jour ouvré (banque-france.fr expresses this as 'sous 24 heures'). The designation letter is valid for 6 months.
    5. The designated bank must open the account within 3 jours ouvrés of receiving complete documents from you. You then receive the 12 services bancaires de base for free.

    💡 Tip: If a bank does not reply to your application within 15 days, treat that silence as a refusal — file the proof of deposit (accusé de réception) along with your droit au compte dossier.

    ⚠️ Watch out: If the designated bank does not open within 3 jours ouvrés, or refuses one of the 12 services bancaires de base, contact Banque de France's service de relations avec la clientèle on 34 14 (8h-18h).

    Banque de France — droit au compte procedure (banque-france.fr ↗) service-public.gouv.fr — Refus d'ouverture (F2417) (service-public.gouv.fr ↗)

What Could Go Wrong

Submit application at the bank: Bank refuses to open the account, or does not respond within 15 days

Recovery: Per service-public.gouv.fr/F2413, the bank must inform you of your right to invoke droit au compte at Banque de France. Treat 15 days of silence as a refusal; keep your accusé de réception (proof of deposit) — it counts as evidence in your droit au compte dossier.

File droit au compte dossier: Dossier is incomplete (missing pièce d'identité, justificatif de domicile <3 months, or lettre de refus / proof of 15-day non-response)

Recovery: Gather the missing piece and resubmit. Banque de France's 6-month validity window on a designation letter starts from issuance, so re-filing a complete dossier after a partial one does not lose ground.

Open account at the designated bank: Designated bank does not open within 3 jours ouvrés, or refuses one of the 12 services bancaires de base

Recovery: Contact Banque de France's service de relations avec la clientèle. Phone: 34 14 (8h-18h). Verbatim from F2417: 'La banque doit aussi vous informer de l'existence, au sein de la Banque de France, d'un service de relations avec la clientèle pour traiter les litiges'.

Receive convention de compte modification notice: Bank applies new fees with less than 2 months' notice, or before the notice window ends

Recovery: Per service-public.gouv.fr/F2909, refuse explicitly in writing within the notice window. Silence equals acceptance. After refusal you can either continue under the prior convention or close the account free of charge if it was signed more than 6 months ago.

Costs

Item Amount Payment Notes
Droit au compte — basic banking services (services bancaires de base) €0 N/A Free of charge per service-public.gouv.fr/F2417 verbatim 'Coût: gratuits'. Covers the 12 statutory services including account opening, RIB on request, monthly statements, SEPA prélèvements and virements, a carte bancaire (CB), and 2 bank-cheque formulas per month.
Crédit Agricole — Eko package €0 Direct debit Verbatim from credit-agricole.fr: 'Eko, tout d'une grande banque, pour 0€'. Includes a virtual Mastercard and a classical Mastercard physical card. Optional add-ons at €1/month (physical card option, account & smartphone insurance).
Crédit Agricole — Essentiel (ages 18-25) €3 Direct debit, monthly Verbatim from credit-agricole.fr homepage. Standard Mastercard or Visa Classic included.
Crédit Agricole — Essentiel (ages 26-30) €6 Direct debit, monthly —
Crédit Agricole — Essentiel (ages 31+) €10 Direct debit, monthly —
Crédit Agricole — Premium (ages 18-25) €5 Direct debit, monthly Gold Mastercard or Visa Premier included.
Crédit Agricole — Premium (ages 26-30) €9 Direct debit, monthly —
Crédit Agricole — Premium (ages 31+) €16 Direct debit, monthly —
SG — Sobrio offer (ages 18-24) €3.5 Direct debit, monthly Verbatim from particuliers.sg.fr: 'à partir de 7,75€/mois (ou 3,50€/mois pour les 18-24 ans)'. Cards available: CB Visa Evolution, CB Visa, CB Visa Premier.
SG — Sobrio offer (standard) €7.75 Direct debit, monthly Bundle includes Mon Assurance au Quotidien, Mon Compte en Bref, card replacement, and mobile payment (Apple Pay, SG Pay).
Per-operation fees (transfers, ATM withdrawals at other banks, paper relevé) €0 Varies by bank and tier Operator-set per the extrait standard des tarifs (standard fee extract). SG publishes its 2026 schedule at particuliers.sg.fr/documentation-tarifs (file sg-bt-2026.pdf, effective 1 April 2026). Crédit Agricole publishes per regional caisse. Specific figures are not quoted here — consult the bank's brochure before signing.
Droit au compte — basic banking services (services bancaires de base) €0
Payment:
N/A
Notes:
Free of charge per service-public.gouv.fr/F2417 verbatim 'Coût: gratuits'. Covers the 12 statutory services including account opening, RIB on request, monthly statements, SEPA prélèvements and virements, a carte bancaire (CB), and 2 bank-cheque formulas per month.
Crédit Agricole — Eko package €0
Payment:
Direct debit
Notes:
Verbatim from credit-agricole.fr: 'Eko, tout d'une grande banque, pour 0€'. Includes a virtual Mastercard and a classical Mastercard physical card. Optional add-ons at €1/month (physical card option, account & smartphone insurance).
Crédit Agricole — Essentiel (ages 18-25) €3
Payment:
Direct debit, monthly
Notes:
Verbatim from credit-agricole.fr homepage. Standard Mastercard or Visa Classic included.
Crédit Agricole — Essentiel (ages 26-30) €6
Payment:
Direct debit, monthly
Crédit Agricole — Essentiel (ages 31+) €10
Payment:
Direct debit, monthly
Crédit Agricole — Premium (ages 18-25) €5
Payment:
Direct debit, monthly
Notes:
Gold Mastercard or Visa Premier included.
Crédit Agricole — Premium (ages 26-30) €9
Payment:
Direct debit, monthly
Crédit Agricole — Premium (ages 31+) €16
Payment:
Direct debit, monthly
SG — Sobrio offer (ages 18-24) €3.5
Payment:
Direct debit, monthly
Notes:
Verbatim from particuliers.sg.fr: 'à partir de 7,75€/mois (ou 3,50€/mois pour les 18-24 ans)'. Cards available: CB Visa Evolution, CB Visa, CB Visa Premier.
SG — Sobrio offer (standard) €7.75
Payment:
Direct debit, monthly
Notes:
Bundle includes Mon Assurance au Quotidien, Mon Compte en Bref, card replacement, and mobile payment (Apple Pay, SG Pay).
Per-operation fees (transfers, ATM withdrawals at other banks, paper relevé) €0
Payment:
Varies by bank and tier
Notes:
Operator-set per the extrait standard des tarifs (standard fee extract). SG publishes its 2026 schedule at particuliers.sg.fr/documentation-tarifs (file sg-bt-2026.pdf, effective 1 April 2026). Crédit Agricole publishes per regional caisse. Specific figures are not quoted here — consult the bank's brochure before signing.
Total: €60.25

FAQ

Documents

What is a RIB and why does everyone ask for one?

The RIB (Relevé d'Identité Bancaire) is the standard French banking-coordinates slip. It carries your IBAN (FR + 25 digits), your BIC, the account holder's name, and the bank/agency code. Employers, landlords, insurers, and utilities request a RIB to set up prélèvements (direct debits) and virements (transfers). Both Société Générale and Crédit Agricole issue a RIB immediately after account confirmation.

General

Can a French bank refuse to open my account?

Yes. Verbatim from service-public.gouv.fr/F2413: 'La banque peut refuser l'ouverture du compte, sans avoir besoin de justifier sa décision.' If a bank refuses, it must inform you of the right to invoke droit au compte (right to a basic account) at Banque de France. The same fallback applies if a bank does not respond to your application within 15 days.

How long does the droit au compte procedure take?

Banque de France designates a bank within 1 jour ouvré (one business day, expressed as 'sous 24 heures' on banque-france.fr) of receiving a complete dossier. The designated bank must open the account within 3 jours ouvrés (three business days) of receiving complete documents from you. The Banque de France designation letter is valid for 6 months.

What does the bank assigned under droit au compte actually have to provide?

The 12 services bancaires de base (basic banking services), free of charge. Per service-public.gouv.fr/F2417, these are: account opening, keeping, and closing; RIB on request; monthly statement of operations; cash transactions; cheque and transfer collection; cash deposits and withdrawals; SEPA prélèvements, TIP, and virements; remote balance access; a carte bancaire (CB); and 2 bank-cheque formulas per month.

Can the bank change its fees after I sign?

Yes, with at least 2 months' notice. Verbatim from service-public.gouv.fr/F2909: 'elle doit vous prévenir au moins 2 mois avant la date d'entrée en vigueur des changements.' Silence within the notice window equals acceptance. To refuse, you must reply explicitly; you can then continue under the prior convention de compte (account agreement) or close the account free of charge if the convention was signed more than 6 months ago.

Where is the bank's full fee schedule?

By law (per service-public.gouv.fr/F848), every bank must publish the extrait standard des tarifs and the full conditions générales tarifaires on its website and in agency. SG publishes its 2026 schedule at particuliers.sg.fr/documentation-tarifs (file sg-bt-2026.pdf, effective 1 April 2026). Crédit Agricole publishes per regional caisse on each caisse's site. Banks must also send an annual recap each January totalling the fees you paid in the previous year.

Why does Crédit Agricole have so many regional caisses?

Crédit Agricole is a cooperative federation of 39 regional Caisses régionales. Each caisse runs its own onboarding within the federation. The entry point is credit-agricole.fr, which routes you to your local caisse based on residence. Some pricing (notably the Prestige tier) is set by each Caisse régionale rather than nationally.

What is the difference between SG and Société Générale?

SG is the customer-facing brand of Société Générale's French retail network since 2023. Same legal entity, same group, same regulator. The retail portal particuliers.societegenerale.fr now redirects to particuliers.sg.fr. Note also that Boursobank (formerly Boursorama) is a separate digital-only subsidiary still 100% owned by Société Générale; this guide covers main-network SG retail, not Boursobank.

Can I open a French bank account before I arrive in France?

The legal droit au compte requires a justificatif de domicile (proof of residence dated within the last 3 months), which most expats can only obtain after arrival. Some banks offer non-resident accounts with stricter eligibility, but the standard online retail flow at Société Générale and Crédit Agricole expects French residency documents. Check directly with the bank's customer service if you need pre-arrival opening.

What about other major French banks?

Other major French retail banks exist, including BNP Paribas — see banque-france.fr's listing of credit institutions. The procedural floor (documents, convention de compte, droit au compte fallback) is the same across all banks because it is set by the Code monétaire et financier and service-public.gouv.fr canonical pages cited throughout this guide. Bank-specific package fees and onboarding flows differ; consult the bank's own extrait standard des tarifs before signing.

After This Process

  • → Set up your first prélèvements (direct debits) using the RIB — rent, utilities, mobile, insurance
  • → If you receive an annual fees recap each January (mandatory under F848), file it for tax and budget records
  • → Compare your extrait standard des tarifs to other banks once a year — switching is free if your convention is older than 6 months

Sources

Was this helpful?

More in France

7 sources cited last accessed 2026-05-11

T1 official portal · T2 embassy/consulate · T3 news · T4 community — higher tier wins on conflict. methodology →

  1. T1
    Direction de l'information légale et administrative (Premier ministre) 2026-05-11

    Compte bancaire individuel — vérifié le 29 avril 2025. To open an individual account: 'Vous devez être majeur ou mineur émancipé pour ouvrir seul un compte individuel.' The bank may refuse without giving reasons: 'La banque peut refuser l'ouverture du compte, sans avoir besoin de justifier sa décision.' On refusal it must inform the applicant: 'Elle doit vous informer de la possibilité de saisir la Banque de France pour exercer votre droit au compte.' Required documents: pièce d'identité officielle avec photographie (Carte nationale d'identité, Passeport, Carte de séjour UE, Autre titre de séjour; le permis de conduire peut être accepté si la photo ne laisse aucun doute sur votre identité), justificatif de domicile, dépôt de signature. On account agreement: 'S'il s'agit d'un compte courant, vous signez alors la convention de compte bancaire. Elle contient les règles d'ouverture, de fonctionnement et de clôture de votre compte.'

    service-public.gouv.fr
  2. T1
    Direction de l'information légale et administrative (Premier ministre) 2026-05-11

    Refus d'ouverture de compte bancaire : droit au compte — vérifié le 28 octobre 2025. Eligibility: 'Résider en France', 'Résider légalement sur le territoire d'un autre État membre de l'Union européenne', or 'Être de nationalité française et résider hors de France'. Restriction: 'Si vous avez déjà un compte de dépôt en France, vous ne pouvez pas bénéficier du droit au compte.' Trigger: 'Si une banque ne répond pas à votre demande d'ouverture de compte dans un délai de 15 jours'. SLA: 'Dans un délai d'1 jour ouvré à partir de la réception des documents, la Banque de France désigne par courrier la banque' and 'La banque concernée doit ouvrir le compte dans un délai de 3 jours ouvrés à partir de la réception des documents nécessaires'. Cost: 'gratuits'. The 12 services bancaires de base: 'Ouverture, tenue et clôture du compte; Délivrance à la demande de relevés d'identité bancaire; Domiciliation de virements bancaires; Envoi mensuel d'un relevé des opérations; Réalisation des opérations de caisse; Encaissement de chèques et de virements; Dépôts et retraits d'espèces; Paiements par prélèvement, titre interbancaire de paiement ou virement; Moyens de consultation à distance du solde; Carte bancaire; 2 formules de chèques de banque par mois'.

    service-public.gouv.fr
  3. T1
    Direction de l'information légale et administrative (Premier ministre) 2026-05-11

    Qu'est-ce qu'une convention de compte bancaire? — vérifié le 11 juin 2025. The convention must be 'écrit sur support papier ou support numérique (par exemple : fichier PDF reçu par mail).' It must include 'Frais, taux d'intérêt et de change applicables'. The applicant must 'signer la convention de compte (signature papier ou signature électronique).' Modification notice: 'La banque peut modifier la convention de compte. Pour cela, elle doit vous prévenir au moins 2 mois avant la date d'entrée en vigueur des changements.' Closure: 'Si convention signée depuis plus de 6 mois: Résiliation gratuite avec un préavis de 30 jours maximum requis seulement si prévu au contrat.'

    service-public.gouv.fr
  4. T1
    Direction de l'information légale et administrative (Premier ministre) 2026-05-11

    Une banque doit-elle faire connaître ses tarifs à ses clients? — vérifié le 24 octobre 2024. 'Un établissement bancaire doit mettre à votre disposition les conditions générales et tarifaires applicables à la gestion d'un compte courant.' Updated fee schedules must be communicated 'au moins 2 mois avant la date d'application des nouveaux tarifs.' 'En janvier de chaque année, un récapitulatif détaillé des frais perçus au cours de l'année précédente doit également vous être fourni.' 'Votre relevé de compte doit répertorier le total mensuel des frais bancaires.' Penalty for non-disclosure: €1,500.

    service-public.gouv.fr
  5. T1
    Banque de France 2026-05-11

    Droit au compte bancaire — mise à jour 9 avril 2026. Eligibility: 'être domicilié en France, sans condition de nationalité, ou être Français et résider l'étranger, ou être de nationalité étrangère et résider légalement dans un pays de l'Union européenne autre que la France' and 'ne disposer d'aucun compte individuel ouvert en nom propre (ou compte en cours de clôture)'. Procedure (7 official steps): 'Une banque vous refuse l'ouverture d'un compte; Constituez votre dossier; Déposez votre dossier à la Banque de France; La Banque de France désigne une banque tenue de vous ouvrir un compte; La banque désignée vous informe des pièces à fournir; Prenez contact avec la banque désignée pour ouvrir le compte; Le compte est ouvert, vous bénéficiez des services bancaires de base'. SLA: 'La Banque de France désigne sous 24 heures une agence', 'Cette désignation est valable six mois', 'tenue de vous ouvrir un compte dans les trois jours si vous avez fourni tous les justificatifs'. Helpline: 34 14 (8h-18h). Address: TSA 50120, 75035 Paris Cedex 01.

    banque-france.fr
  6. T2
    Société Générale (SG) 2026-05-11

    Sobrio offer pricing verbatim from particuliers.sg.fr: 'à partir de 7,75€/mois (ou 3,50€/mois pour les 18-24 ans)'. Cards available with Sobrio: CB Visa Evolution, CB Visa, CB Visa Premier. Bundle includes: Mon Assurance au Quotidien, Mon Compte en Bref, card replacement, mobile payment (Apple Pay, SG Pay). Full SG fee schedule published at particuliers.sg.fr/documentation-tarifs (file sg-bt-2026.pdf, effective 1 April 2026).

    particuliers.sg.fr
  7. T2
    Crédit Agricole 2026-05-11

    Eko by Crédit Agricole: 'Eko, tout d'une grande banque, pour 0€'. Monthly cost €0. Includes a virtual Mastercard, classical Mastercard physical card, checkbook on request at branch, authorized overdraft on request at branch. Optional add-ons at €1/month each: physical card option, account & smartphone insurance. Accepted ID documents for online opening: 'Carte Nationale d'identité (recto/verso), Passeport (pages 2 et 3), Titre de séjour (recto/verso)'. Account opens immediately on electronic contract signature via the Ma Banque app; virtual card and IBAN available instantly. Tiered packages by age (Essentiel: 3/6/10€/mois for 18-25/26-30/31+; Premium: 5/9/16€/mois for 18-25/26-30/31+; Prestige pricing varies by Caisse régionale). Welcome offer: 'En ce moment, jusqu'à 100€ offerts: Nouveau client : obtenez 50€ en ouvrant un compte et en souscrivant à Eko à 0€, Essentiel, Premium ou Prestige. Obtenez 50€ en faisant du Crédit Agricole votre banque principale. (offres soumises à conditions)'.

    credit-agricole.fr
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